Who is misleading the international community?

Who is misleading the international community?

In reference to the communication addressed by the ITUC and the ETUC regarding Colombia*, sent on the 3^rd of February 2019 to all MEPs, we wish to express:

1. A sector of the Colombian trade union movement has visited, and will continue to do so, the European Union to defend the adoption of a Commercial Agreement with Colombia. It is not true that our position “is the exact opposite of what Colombian civil society (…) is committed to” that supposedly requests suspending the FTA negotiations. The great majority of Colombians, of Colombian political parties, Congress, Colombian workers and the civic and community movement are in favour of these treaties and they have expressed their will through democratic elections such as those in 2006 when 80% of the voters elected Congressmen and a President who defend commercial agreements. Almost 90% of the Congress approved the FTAs with the USA, Canada and EFTA.

2. Unfortunately, Colombian trade union movement is not representative of the 21 and a half million workers that constitute Colombia’s economically active population, as it brings together less than 4% of the workers: approximately 800,000 members. More than 500,000 of them belong to the public sector, that has barely little more than 1 million civil servants. In contrast, more than 20 million workers from the private and productive sector, who are those that would benefit from the different FTAs, are almost not represented at all. On the other hand, not all unions are affiliated to the Union Centrals, and amongst those which are, we not all share their orientations. Furthermore, not all the confederations share this unrestricted position regarding commercial treaties: CGT, for example, has accepted in its December 2009 Confederation Board meeting to follow up the negotiations and to take a position once their have concluded and not beforehand.

3. The unions that are defending the negotiation of an FTA with the EU are not part of a so called “intensive lobbying campaign” by “the Colombian Government” in “an attempt to mislead the international community” on the situation in our country. Our position is independent, even if we agree with the Government in certain aspects. It is others who have mislead the international community, denying the advances in Colombia in labour rights, human rights, fight against impunity and protection of union leaders. Three years ago ILO excluded Colombia from the list of countries that violate workers rights the most, and in the 2009 Conference, our country was highlighted by the Commission on Norms Applications as one of the outstanding cases of progress. Is ILO misleading the international community?

4. We will continue to express our criteria before the EU and the European civil society with the aim of adopting a commercial agreement that is mutually beneficial, that helps Colombia in its economical progress, that generates more and better employment, and that strengthens the advances in human and labour rights. What can contribute to generate more violence is not the signature of commercial treaties, but the blockage to the alternatives of progress that these treaties stimulate in the different countries.

Bogotá, Colombia, February 5^th 2010

Sintracontexa -Directiva Nacional

Sintracontexa -Seccional Rionegro (Coltejer)

Sintraempaques

Sintrainduplascol -Directiva Nacional

Sintrainduplascol -Seccional Medellín

Sintra Coats-Cadena -Pereira

Sinaltrifru -Directiva Nacional

Sinaltrifru -Subdirectiva Apartadó

Unaltrasap -Directiva Nacional

Unaltrasap -Seccional Norte del Valle

Sinaltralux

Sinaltraflor

Sintraequipajeros de Antioquia

Sintraimusa

Utratexcoc,

Federación Agrária “Nuevo liderazgo campesino”

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Qui trompe vraiment la communauté internationale ?

Par rapport aux communiqués émis par la Confédération Syndicale Internationale (CSI) et par la Confédération Européenne syndicale (CES) sur la Colombie, diffusés le 3 février 2010, et adressés aux députés du Parlement Européen, nous, syndicalistes colombiens, déclarons:

1) Un secteur du syndicalisme colombien a rendu visite et continuera à rendre visite à l'Union européenne pour défendre l'adoption d'un accord de commerce entre l’UE et la Colombie. Il est faux de dire que notre position est «exactement opposée à celle de la société civile colombienne», laquelle serait en train de demander la « suspension » des négociations entre l’UE et la Colombie. Cela est faux. La grande majorité des Colombiens et de leurs partis politiques, la majorité du Parlement colombien, la majorité des travailleurs, des communautés et des mouvements civiques sont favorables à la signature de ce traité avec l’UE. Ces majorités ont exprimé cette position lors d'élections démocratiques comme celles de 2006 lorsque 80% des électeurs ont voté en faveur d’un président de la République et d’un Parlement qui soutiendraient ces accords commerciaux. Près de 90% des membres du Congrès colombien ont approuvé les accords commerciaux avec les États-Unis, avec le Canada et avec l’Union Européenne.

2) Le syndicalisme colombien n'est pas, hélas, totalement représentatif de la plupart des 21,5 millions de travailleurs qui constituent la population économiquement active de la Colombie. L'ensemble des syndicats en Colombie rassemble moins de 4% de la population économiquement active du pays, soit quelques 800.000 personnes. Plus de 500.000 d'entre elles viennent du secteur public, lequel compte plus d'un million de fonctionnaires. En revanche, environ 20 millions de personnes travaillent dans le secteur privé et productif. Ce sont eux qui pourraient bénéficier le plus directement des accords de commerce. Pourtant, ils n'ont presque pas de représentation syndicale.

D'autre part, tous les syndicats ne sont pas affiliés à des confédérations syndicales, et parmi eux, tous ne partagent pas les orientations des directions des confédérations. En outre, une partie seulement des confédérations est en défaveur des accords de commerce. Par exemple, la Confédération Générale du Travail (CGT), dans son Conseil confédéral de décembre 2009, a accepté de suivre de près les négociations de l’accord de commerce et a décidé de prendre une position après la conclusion de cette négociation et pas avant celle-ci.

3) Les syndicats qui défendent la négociation d'un accord de commerce avec l'Union européenne ne font pas partie d'une prétendue « campagne de lobbying intense de la part du gouvernement colombien » pour «tenter de tromper la communauté internationale» sur la situation de notre pays. Notre position est autonome et elle coïncide, certes, sur certains points, avec celle du gouvernement.

Ce sont les autres qui ont trompé la communauté internationale, en niant l'amélioration des droits du travail en Colombie, en niant l'amélioration du respect des droits de l'homme, de la lutte contre l'impunité et pour la protection des syndicalistes. Depuis trois ans, l'OIT exclut la Colombie de la liste des pays où l’on viole le droit du travail. Lors de la Conférence de l’OIT de 2009, la Colombie a été félicitée par la Commission d’Application des Normes comme étant l'un des pays où il y a eu les progrès les plus importants. Pour dire cela, l’OIT trompe-t-elle la communauté internationale?

4) Nous allons continuer à expliquer notre point de vue à l'UE et à la société civile européenne, parce que nous voulons que l’accord de commerce soit signé car il sera bénéfique tant pour l’UE que pour les travailleurs colombiens. Un tel accord pourrait aider la Colombie à faire des progrès dans le domaine économique, à générer plus d'emplois, à améliorer la qualité de vie et à renforcer le respect des droits de l'homme et le droit du travail. Ce qui pourrait contribuer à générer plus de violence ce n'est pas la signature des accords de commerce, mais c’est tout ce qui entrave le progrès des nations.

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* Communication addressed by the ITUC and the ETUC regarding Colombia:

Brussels, 3 February 2010

Lobbying by Uribe Government for a Colombia-EU Free trade agreement

To Members of the European Parliament,

The Colombian Government has launched an intensive lobbying campaign at the European Parliament in an attempt to mislead the international community, and the European Parliament in particular, on the advances made by the Uribe Administration regarding the situation of human rights in his country so as to promote an early conclusion of the negotiations of a Free Trade Agreement (FTA).

They have now brought to meetings at the European Parliament people from unrepresentative trade unionists to speak at different Hearings on Colombia about the so called advances made by the Government in the field of human rights and in their fight against impunity and of how the FTA is going to benefit Colombian workers.

We have heard that Mr. Albeiro Franco and Mr. Luis Fernando Cadavid, from the extremely small trade unions UNALTRASAP (agro-industrial and livestock sector) and SINTRACONTEXA (textile and clothing sector) are asking for meetings with MEPs to explain their “vision regarding union rights and human rights in Colombia and on trade agreements”.

Their position is the exact opposite of what Colombian civil society and the ITUC affiliates – CUT, CGT and CTC- are committed to in their permanent efforts to improve the conditions of the people of Colombia, and when they ask the European Parliament to support the interruption of negotiations.

We want you to be aware of these facts and what their strategy is if and when you accept their request for a meeting. The CUT, CGT and CTC who legitimately represent the real aspirations of working people in Colombia are asking Parliament to support the interruption of negotiations at this time. If the international community does not take proper action now, trade unionists in Colombia will continue to die and those responsible for so much violence will continue to enjoy absolute impunity.

Yours sincerely,

John Monks Guy Ryder

ETUC ITUC